Με τον όρο αιφνίδιος θάνατος εννοούμε τον ξαφνικό – απροσδόκητο θάνατο σε ένα άτομο το οποίο φαίνεται να είναι υγείες και συμβαίνει μέσα σε μια ώρα από την εκδήλωση κάποιον ενοχλήσεων.
Κάποια από τα συμπτώματα που εμφανίζονται πριν τον αιφνίδιο θάνατο σε αθλητές είναι ταχυπαλμία, πόνος στο στήθος, αδιαθεσία, φτερούγισμα, εφίδρωση, ζάλη, δύσπνοια ή εξάντληση. Δυστυχώς πολλές φορές ο ασθενής καταλήγει πριν καταφέρει να φτάσει στο νοσοκομείο. Ο αιφνίδιος θάνατος συναντάται συνήθως σε αθλητές ποδοσφαίρου, μπάσκετ αλλά και άλλων αθλημάτων που εμπεριέχουν διάρκεια στην ένταση. Ο ξαφνικός καρδιακός θάνατος αθλητών οφείλεται συνήθως σε σοβαρή αρρυθμία ή σε μηχανική δυσλειτουργία της καρδιάς όπως στην περίπτωση ενός εκτεταμένου εμφράγματος ή καρδιοαναπνευστική ανεπάρκεια.
Μίας και η άμεση αντιμετώπιση του αιφνιδίου θανάτου στους αθλητές είναι πολύ δύσκολη το σημαντικότερο ρόλο παίζει η πρόληψη. Ο προαθλητικός καρδιολογικός έλεγχος εντοπίζει μια υποκείμενη καρδιοπάθεια οποία μπορεί να προκαλέσει αιφνίδιο θάνατο και να την αντιμετωπίσει άμεσα.
Είναι λοιπόν πολύ σημαντικό όσοι αθλούνται σε επαγγελματικό αλλά και σε ερασιτεχνικό επίπεδο να επισκέπτονται συχνά τον καρδιολόγο τους για τη διενέργεια προληπτικών καρδιολογικών εξετάσεων για αθλητές. Οι εξετάσεις αυτές αφορούν όλες τις ηλικιακές ομάδες ακόμα και τα παιδιά. Ο γιατρός λαμβάνοντας υπόψη το ατομικό και οικογενειακό ιστορικό αλλά και τα ευρήματα των εξετάσεων μπορεί να αναγνωρίσει ύποπτα σημεία τα οποία μπορεί να οδηγήσουν στον αιφνίδιο καρδιακό θάνατο.
Η άθληση που σκοπό έχει να προάγει την υγεία μας είναι τραγικό να μετατρέπεται σε αιτία θανάτου. Το φαινόμενο του αιφνίδιου θανάτου είναι σπάνιο, είναι όμως κάτι το οποίο μπορεί να αντιμετωπιστεί με τη διενέργεια αποτελεσματικών ελέγχων σε αθλητές. Είναι πολύ σημαντικό μικροί και μεγάλοι να αθλούνται με ασφάλεια.